Esperanza e incertidumbre mientras India y EE. UU. alcanzan un acuerdo comercial largamente demorado

Por Nikhil Inamdar – BBC News

La decisión del presidente estadounidense Donald Trump de reducir los aranceles recíprocos a India del 50% al 18% ha sido recibida con alivio en la tercera economía más grande de Asia, aunque los detalles precisos del acuerdo siguen siendo poco claros.

India enfrentaba los aranceles más altos del mundo después de que Trump aumentara los derechos de importación sobre productos indios del 25% al 50% en agosto del año pasado, argumentando que la compra de petróleo ruso con descuento por parte de Delhi ayudaba a financiar el esfuerzo bélico de Moscú en Ucrania.

Tras su llamada con el primer ministro indio el lunes, Trump afirmó que Narendra Modi había “aceptado dejar de comprar petróleo ruso y comprar mucho más a Estados Unidos, y posiblemente a Venezuela”.

India no ha comentado específicamente estas afirmaciones, pero Modi agradeció a Trump “en nombre de los 1.400 millones de personas de India por este maravilloso anuncio”, señalando que esperaba llevar la relación con EE. UU. a “niveles sin precedentes”.

Este acercamiento se produce después de que la guerra comercial impulsada por Trump deteriorara las relaciones cuidadosamente construidas entre Washington y Delhi, con fuertes caídas en las exportaciones indias a EE. UU. en sectores clave generadores de empleo como textiles, productos del mar y joyería.

Los aranceles de Trump también obligaron al tradicionalmente proteccionista gobierno de Delhi a acelerar una serie de otros acuerdos comerciales y a diversificar sus mercados de exportación.

La semana pasada, India y la Unión Europea anunciaron “el acuerdo comercial más grande de todos”, eliminando aranceles en el 80–90% de los bienes. Fue el noveno tratado de libre comercio de Delhi en cuatro años, mientras el acuerdo con Washington no mostraba avances.

El anuncio largamente esperado de Trump fue, como era previsible, ampliamente bien recibido por la industria india.

“Aunque el diablo está en los detalles, elimina una espada colgante sobre la rupia, el mercado bursátil y las tasas de interés. Esperemos que sea un acuerdo ganar-ganar para ambos países”, dijo Nilesh Shah, gestor de fondos.

Las exportaciones indias a EE. UU. han caído notablemente en sectores como productos del mar y textiles.

La incertidumbre relacionada con los aranceles fue una de las razones del aumento del déficit comercial de India, la caída de la rupia y la salida de capital extranjero el año pasado. El arancel del 18% ahora alinea a India con otros países asiáticos como Vietnam, Tailandia y Bangladés, que pagan entre 19% y 40% en aranceles sobre exportaciones hacia EE. UU.

“Esto aumenta significativamente el atractivo de India como alternativa a China en la reconfiguración de cadenas de suministro. India sigue ofreciendo ventajas que otros polos manufactureros no pueden, como bajos costos laborales, estabilidad política y un gran mercado interno para multinacionales”, señaló Shilan Shah, de Capital Economics.

Los exportadores textiles indios también celebraron el anuncio. La Confederación de la Industria Textil de India afirmó que el acuerdo les permitirá “competir de manera efectiva en el mercado estadounidense, el mayor destino de las exportaciones textiles y de confecciones de India”.

Sin embargo, expertos en comercio advierten que aún hay mucho en el terreno de la especulación y que Delhi no debería apresurarse a celebrar.

“La publicación de Trump deja grandes preguntas sin responder: qué productos están cubiertos, cuáles son los plazos y si India realmente aceptó aranceles cero y barreras no arancelarias cero, especialmente en áreas sensibles como agricultura e importaciones reguladas”, dijo Ajay Srivastava, del centro de estudios Global Trade and Research Initiative (GTRI).

Según la secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, el acuerdo permitiría exportar más productos agrícolas estadounidenses al vasto mercado indio, ayudando a reducir el déficit agrícola de 1.300 millones de dólares que EE. UU. mantiene con India.

Delhi ha evitado comentar este tema políticamente sensible. El acceso a productos agrícolas fue uno de los principales puntos de fricción en las negociaciones, considerando que el 50% de la población india depende de la agricultura.

GTRI también llamó a cautela frente a las afirmaciones de Trump de que Modi se habría comprometido a una política de “Buy American” y a comprar más de 500.000 millones de dólares en bienes estadounidenses, dado que las importaciones anuales actuales de India desde EE. UU. son inferiores a 50.000 millones.

“Hasta que exista una declaración conjunta, un texto negociado y claridad sobre su aplicabilidad, esto debe considerarse una señal política, no un acuerdo concluido. Se justifica cautela, no celebración”, afirmó Srivastava.

Aun así, el avance tras un largo estancamiento se considera una señal positiva.

“Ambos gobiernos han dejado claro que esto es solo el comienzo, con fases adicionales y negociaciones previstas en los próximos meses”, señaló el US-India Strategic Partnership Forum.

Desde una perspectiva geopolítica, el anuncio también tiene relevancia.

En el último año, Beijing, Delhi y Moscú habían fortalecido sus lazos tras la entrada en vigor de los aranceles de Trump.

En agosto, China e India prometieron ser “socios y no rivales”.

En septiembre, los líderes de India, China y Rusia mostraron una inusual cercanía en la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái.

En diciembre, Modi y Putin se reunieron nuevamente para fortalecer su “asociación sin límites”.

La política exterior india siempre ha buscado equilibrar estas relaciones. Sin embargo, algunos analistas consideran que el acercamiento con Trump podría llevar a India a inclinarse nuevamente hacia EE. UU.

“Muchos en India prefieren mantenerse estratégicamente no alineados, pero si este acercamiento se consolida, India probablemente se acercará nuevamente al bloque estadounidense”, concluyó Shah.